Train to Similipal

 Spirituality propelled me to travel to Jagannath Puri, but a corner of my heart with a special love for forest and wildlife forced me to stop at Similipal before. What intrigued me was the existence of black tigers there. 

We boarded a train from Nagpur in the evening at 7 PM to Jamshedpur in Jharkhand. Though there are many ways, going via Jamshedpur appeared to be the best place to reach Baripada in Odisha to me. Baripada is just 15 km from Similipal National Park and Tiger Reserve. 

I looked forward to the journey as it would lead me through an area renowned for being one of the country’s most mineral rich regions. I had studied a lot about it during my preparation for the IAS exam. I had travelled across this area in isolation during training in Railways and in IAS that takes a trainee to every nook and corner of the country. When I arranged the trip, I anticipated that my children would gain knowledge about the region as well. It’s time to make them more aware and attuned to the country.

The journey from Madhya Pradesh to Odisha involved passing through the state of Maharashtra, Chattisgarh and Jharkhand. Taking breakfast on the train offers the first flavour of the cuisine of the place and we enjoyed it to the fullest. Train was running 3 hours late when we reached Tatanagar (Jamshedpur) at 11:30 AM, but our spirits were high. 

Pintu was to drive us to our destination. Pintu informed us that the road we took for Baripada was a dangerous one to travel a few years ago. The area was infested by Maoist, which forced people to avoid travelling on that road. But now the situation has changed which was evident from the presence of vehicles and people. The route exuded a tranquil and calm atmosphere. We bought some fruits for the journey. As we moved ahead there were many good roadside dhabas and restaurants. Eating sporadically, without adhering to a regular lunch, we pressed on with our journey for Baripada. 

When I enquired with a bystander about the route to Lulung, I was moved by the humility and readiness with which he shared the details of the route. While we were reaching the place of our stay at 3PM in Lulung village, I noticed that the whole path was full of people picnicking across a small river that originated from the mountains of Similipal. They were enjoying their vacation. I was pained to see the litters they left everywhere, a reflection of public apathy that seemed to increase in prevalence. I felt the need for a mission oriented Swachta abhiyan.

We comforted ourselves into the room and relaxed only to revisit the river later.

Local food of dalma, aloo bhaja, fried bittergourd, pudina chatni, pokhada bhat, chena poda and mal pua satiated our hunger and added a distinct flavour to our journey. It reminded me of the rich cultural heritage of Odisha.

Weather was perfect with a clear sky and temperature hovering around 18 degrees in the evening and early morning. One jacket was enough to beat the cold. The park with its range of green top mountains, studded with many streams and waterfalls and unique flora and fauna invited us.

Next morning we were ready to venture into the deep dense dark green forest of Similipal Tiger Reserve. The houses on our way to the park reflected the beautiful minds of local tribals who must have made them meticulously and painted them with their imagination. They exude elegance and display a clear signature of cleanliness. Villagers were at ease with the people visiting the park. 

I asked Dev, who was accompanying us about the origin of the name Similipal. He said that it derives the name from a beautiful tree called Simili found in that forest. Driver Suresh nodded in agreement. We loved the accent as they spoke in Odia then and again. They provided us with information regarding the park and its distinctive characteristics.

Though the national park has many species of plants, the strikingly dominant tree is Saal. They appeared so disciplined as if someone had planted them in continuous rows. Thick patches of Saal were ubiquitous, intermingling with other varieties, evoking the imagery of nature crafting a diverse garland. 

Animals just passed across us as if waiving in excitement. Barking deer rushed pass us as if marching to lead us to the forest, peacock danced, jungle fowl began to crow, elephants played the trumpet, frogs croaked, sambhar looked at us in amusement, the flock of spotted deer ran and danced in sync, baison ran away in shyness seeing us, langoor jumped across the trees above our sight accompanying us, and black panther and black tiger were inconspicuous with their absence.

The symphony of the forest with birds chirping, wind strumming leaves, streams babbling, bees buzzing, butterflies fluttering and animals singing in chores took us to a live concert of nature. I was lost awestruck, intoxicated with the feeling of bliss. The time just expanded with each second becoming an hour and each hour a day. The heart appealed to nature to keep myself elated with the shot of that blissful inebriating sight and I was not willing to come out of the euphoria.

We met a couple of forest guards and officers who told us about the challenges they face in managing such a vast expanse of forests. They were very happy and content with their work. It was starkly evident that whatever we see in the forest is a result of dedication and hard work driven by their zeal to save earth. Many of the forest officers and guards have laid down their lives to safeguard the forest and wildlife. June this year Mathy Hansdah died fighting poachers. The Odisha Forest Department and the Park Administration led by the Field Director Dr Prakash Chand Gegineni, Deputy Director Samrat Gauda and the team of officers deserves the credit for brilliant upkeep of the tiger reserve. 

As we started to return, pressed by the setting sun despite our unwillingness, more and more nocturnal animals started to appear. One giant sambhar stopped our vehicle till it glanced passed us in detail satisfactorily and allowed us to move further. Soon enough a giant owl waved at us in sadness. The evening was getting more intense and the forest dark with the sounds of crickets everywhere as if chasing us with their might.

When I returned to my room it appeared to me as if someone shook me out of a beautiful captivating dream. Odisha has a unique blend of spirituality and nature. Thus, another chapter was added to my travel diaries and the memories would remain in my heart forever. 

रातापानी का रणभैंसा

 बड़े सच ही कहते हैं - ख़ुशियों को ढूँढने दूर निकल जाने की आवश्यकता नहीं होती। कुछ ऐसा ही कहा जा सकता है भोपाल और उसके आस-पास के क्षेत्रों के लिए जिसे प्रकृति ने चारों ओर से उस सौंदर्य से सुसज्जित किया है जो आपको बिना अपवाद के सम्मोहित कर ही लेता है। 

रातापानी भोपाल से लगभग 50 किलोमीटर दूर स्थित वन्यप्राणी अभयारण्य है जो रायसेन ज़िले के एक बड़े क्षेत्र में फ़ैला हुआ है। इस अभयारण्य के कई गेट हैं जहां से अंदर प्रवेश किया जा सकता है। इसका एक छोर झिरी गाँव में है जहां से वन विभाग द्वारा लोगों के लिए कुछ समय पहले सफारी प्रारंभ की गई है। झिरी रायसेन के छोर पर एक गाँव है जो दूसरी ओर सीहोर ज़िले से लगा हुआ है और तीसरी ओर कुछ दूरी पर भोपाल ज़िले से। भोपाल से इसकी निकटता इसे भोपाल से आने वाले पर्यटकों के लिए और आकर्षित बना देती है। 

हाल ही में मुझे अपनी बेटी के साथ इस आकर्षण के केंद्र - रातापानी को देखने और जानने का अवसर प्राप्त हुआ। मैंने इसके बारे में कुछ दोस्तों से सुना था और वहाँ जाने के लिए बहुत समय से इच्छुक था। छुट्टी की एक सर्द सुबह हमने अपना नाश्ता पैक किया और रातापानी की ओर निकल पड़े। बादलों से मौसम ख़ुशनुमा हो रहा था और थोड़ी बारिश भी हो गई थी जिसने हमारा रातापानी पहुँचना कुछ विलंबित कर दिया लेकिन हमारे रोमांच ने रातापानी के सफ़र को मनोरंजक बना दिया और हम शीघ्र झिरी गाँव में थे। वहाँ वन विभाग के कुछ मिलनसार अधिकारियों से मिलने के बाद झट-पट जिप्सी में बैठ हम जंगल के भीतर प्रवेश कर गये। आगे का सफ़र धीमी गति से बढ़ते हुए, हिचकोले खाते हुए जंगल के ऊबड़-खाबड़ रास्तों से होते हुए रातापानी की सुचिता को निहारने और महसूस करने का था। इस सफ़र में रेंजर साहब, कार्तिकेय जी भी हमारे साथ हो लिए।

हम जैसे-जैसे आगे बढ़ रहे थे वैसे-वैसे जंगल घना हो रहा था और हम मानो सभ्यता से दूर हो रहे थे। दूर-दूर तक किसी बसाहट का कोई निशान नहीं था। था तो बस पेड़-पौधों का घना घेरा, पक्षियों की चहचहाहट और जानवरों को ढूँढने का रोमांच। चलते- चलते कभी कोई एक पक्षी दिखता तो कभी कोई दूसरा जो महसूस कराता जा रहा था कि जिन पक्षियों के बारे में हम किताबों में पढ़ते हैं वे वास्तव में पाए जाते हैं। लेकिन किताबों के पन्नों से निकल कर पक्षियों का प्रत्यक्ष दिखना हमारी प्रसन्नता की मादकता को बढ़ा रहा था और हमें आनंद की अकल्पनीय अनुभूति करा रहा था।

फिर हम एक समतल मैदान पर पहुँचे जिसके अंत में एक बड़ी चट्टान थी, जहां से दूर-दूर तक सिर्फ़ हरे-भरे और ऊँचे-नीचे पेड़ और पहाड़ियाँ ही दिखाई दे रही थीं। वह दृश्य इतना सुंदर था कि हमसे वहाँ बिना रुके नहीं रहा गया। बेटी ने घर से लाया हुआ टिफ़िन खोला और उसमें से निकाल कर पोहा, जो अभी भी गर्म था, सभी के साथ साझा करते हुए मौसम और वृहिंगम दृश्य का लुत्फ़ लेते हुए खाया। कुछ देर रुकने, उस रमणीक दृश्य को निहारने एवं उसमें खो जाने के बाद हम आगे बढ़े। 

शांत पेड़ पौधों में अचानक कोलाहल होता और अचानक अनेकों पक्षियों का समूह उड़ कर अपनी उपस्थिति का आभास कराता। वह शोर हमारी उत्सुकता को बढ़ा देता था। हम सोचते कि क्या कोई बड़ा जानवर दिखने वाला है। एक पेड़ पर दिन में दुर्लभ प्रजाति के पाँच उल्लू देख हम अचंभित हुए। बस जंगल के बीच, इस उत्साह के मध्यम वेग से हम बढ़े जा रहे थे जैसे किसी समुद्र में लहरों के बीच जहाज ऊपर नीचे होता हुआ आगे बढ़ता है। कभी जंगली सुअर दिखता तो कभी कोई लंगूर। 

कुछ और आगे बढ़ने पर एक गाँव दिखाई दिया, जिसने हमें अचंभित किया लेकिन तभी कार्तिकेय ने बताया कि रातापानी में अभी भी कुछ गाँव हैं। उस छोटे से गाँव को पार कर थोड़ी दूर और जाने पर एक पत्थर पर हमारी नज़र गई जिसपर “रणभैंसा” लिखा हुआ था। मैंने पूछा, ‘रेंजर साहब, यह क्या है?’

‘यह बहुत पुरानी रॉक पेंटिंग है जिसे आज हम रणभैंसा के नाम से जानते हैं।’

‘क्या इसे देख सकते हैं?’

‘जी, मैं आपको वहाँ ले जाने वाला हूँ’, उनके यह कहते हुए ही गाड़ी बायें मुड़ गई और मुड़ते ही कुछ दूरी पर कुछ चट्टानें दिखाई दीं लेकिन आगे गाड़ी का रास्ता नहीं था। कार्तिकेय ने बताया कि आगे पैदल चलना होगा और हम पैदल चल दिये। कुछ कदम चलने पर हरे ऊँचे पेड़ों की काली छाँव के बीच दृश्य कुछ स्पष्ट हुआ। और हमने देखा कि कुछ कदम ऊपर चढ़ने पर चट्टान की मेहराब के भीतर एक बड़ा सा शैल चित्र बना हुआ है। और पास पहुँचे पर हमने पाया कि वह एक बहुत बड़े जानवर का चित्र है जो किसी गेंडे जैसा प्रतीत हो रहा है लेकिन उसके सींग भैंसे की तरह हैं। 

फिर कार्तिकेय ने उसके बारे में बताया और हम हैरान थे कि कैसे लोगों ने इतने वर्षों पहले उन चित्रों को इतने ऊपर बनाया और वे आज तक सुरक्षित हैं। उन्होंने हमें बताया कि घने जंगलों और जंगली जानवरों की वजह से ये अभी तक सुरक्षित रहा और अब वन विभाग इसकी देख रेख कर रहा है। उस चट्टान में अन्य तरह के भी चित्र थे। उनके अलग-अलग रंग, उनके अलग-अलग काल के होने का प्रमाण दे रहे थे। चित्रों का इतनी ऊँचाई पर बना होना उन्हें बनाने वाले लोगों की ऊँचाई का अनुमान प्रदर्शित कर रहा था। बेटी ने वहाँ बहुत से सवाल पूछे जिनके उसे बहुत सटीक उत्तर प्राप्त हुए। मुझे लगा कि बच्चों का प्रकृति के प्रति प्रेम जगाने का इससे अच्छा कोई विकल्प नहीं हो सकता कि वे स्वयं प्रकृति के बीच पहुँच जाएँ।

कुछ देर बाद जब कोई जानवर नहीं दिखा तो हम ऊँघने से लगे तभी किसी ने चिल्लाया - ‘वो देखो’।

जब तक हम देखते वहाँ कुछ और नहीं था बस केवल कुछ घाँस, और कुछ पेड़। जब मैंने पूछा ‘क्या था?’ तो जवाब मिला, ‘चौसिंगा था। क्या छलांग लगाई है उसने, बाड़े को लांघने के लिए वह 8 फिट ऊपर से कूद गया।’ यह सुनकर मेरी ऊँघ ग़ायब हो गई और मैं कुछ निराश हुआ कि मैंने उसे क्यों नहीं देखा। कार्तिकेय ने कहा, ‘सर, यहाँ सो नहीं सकते। जो सो गया वो खो गया।’ मैंने बेटी की तरफ़ देख उसकी आँखों में सहमति पढ़ते हुए हामी भरी और महसूस किया कि आपको यदि जंगल में कुछ देखना है तो चौकन्ने रहना पड़ेगा। 

फिर हम इमलाना कैम्प पर पहुँचे जहां एक वृद्ध व्यक्ति कैम्प की व्यवस्था सँभालता है और जंगल और जानवरों की सुरक्षा करता है। वह वन विभाग के प्रबंधन की एक महत्वपूर्ण कड़ी है। वहाँ बांस से बने निरीक्षण कक्ष को देख कर बेटी उत्साह से अभिभूत होती हुई सीढ़ियों से ऊपर चढ़ गई। यह उसे उसके पसंदीदा ट्री हाउस जैसा अहसास करा रहा था। उसका कौतूहल देख कर ऐसा लगा जैसे उसके जंगल पहुँचने का लक्ष्य पूरा हो गया हो। 

वहाँ उस बाबा ने बेटी को एक कहानी सुनाई कि कैसे उसने एक इजिप्शन वल्चर के बच्चे को बड़ा किया। कार्तिकेय ने बताया कि वन विभाग ने उसका रेस्क्यू किया था और यहाँ लाकर रखा था क्योंकि वहाँ आस पास कुछ और भी ऐसे वल्चर पाए जाते हैं। उन्होंने यह भी बताया कि उस इजिप्शन वल्चर को उसके पसंद का भोजन खिलाने के लिए वह प्रत्येक दिन उसके लिए एक मछली पकड़ता था और वह इजिप्शन वल्चर उस समय उसके साथ ही तालाब के किनारे बैठ जाया करता था। वह पक्षी का बच्चा भी उस स्नेह को जैसे समझता था और उस बाबा के साथ ही रहा करता था। वह बाबा जहां भी जाता पक्षी उसके पीछे पीछे चला करता। उड़ने लायक़ होने के बाद वह स्वच्छंद आसमान में घर की तलाश में निकल गया। 

मैंने पूछा, ‘क्या आपको लगता है कि वह वापस आएगा?’ बाबा ने जवाब दिया, ‘नहीं साहब, लगता तो नहीं लेकिन आ भी सकता है’, और यह कहते हुए जैसे वह उसकी याद में डूब गया। जानवर हमें कई बार असली मानवता सिखाते हैं। कितने महान होते हैं कुछ लोग जो अपने कार्य को पूजा की तरह करते हैं। हम सभी उसकी निष्ठा एवं कर्तव्य बोध से प्रभावित थे। 

लौटते समय बेटी को जब थकान भरी नींद आयी तो वह सहज ही सो गई। गाड़ी चलती रही। 20 मिनट बाद जब कार्तिकेय ने बताया कि कुछ दिन पहले उन्होंने वहाँ एक पेड़ पर तेंदुआ देखा था और वहाँ तेंदुए को देखने के बहुत आसार हैं। तब वह जाग गई और उत्साह से भरी आँखों से फिर जंगल के रोमांच को निहारने लगी। ऊँचे-नीचे, घुमावदार रास्तों से होते हुए कुछ देर में हम गेट पर वापस पहुँच गए। वापसी का सफ़र कितने जल्दी पूरा हो गया था।

इंटरनेट युग की गैजेट से भरी व्यस्त दुनियाँ में समय कितने जल्दी बीत जाता है लेकिन जंगल में कुछ घंटों तक मोबाइल से दूर रहने पर लगा कि जैसे हमने एक दिन नहीं एक अरसा वहाँ बिता दिया हो। हमें बच्चों को जंगल अवश्य ले जाना चाहिए। जंगल वो माध्यम है जिससे बच्चे प्रकृति से प्रेम करना सीख सकते हैं जो उन्हें शारीरिक, मानसिक एवं सामाजिक रोगों से दूर रखता है और उन्हें प्रकृति के प्रति संवेदनशील बनाता है।

कठोतिया का अबोध बालक

 

 

कठोतिया, पहाड़ों से तीन ओर से घिरा हुआ, भोपाल से मात्र २० मिनट की दूरी पर स्थित एक गाँव है। दिन रविवार था और दीवाली की धूम धाम के बाद हमारी तलाश एक शांत जगह की थी। भोपाल के धुँधनुमा परिवेश से निकल कर खुले आसमान की खोज में दोस्तों और बेटे के साथ मैं सुबह कठोतिया की ओर चल दिया। 

समसगढ़ से होते एक सरकारी स्कूल के बाजू से जंगल में प्रवेश कर हम जैसे ही आगे बढ़े, हमें रेत पर कुछ पगमार्क दिखे। उन्हें क़रीब से देखने जब हम गाड़ी से उतरे तभी पास में एक मोटरसाईकिल पर सवार युवक भी वहाँ आकर रुक गया। उसने पगमार्क देखे और तत्काल घोषणां कर दी कि यह तो कुत्ते के पैरों के निशान हैं। हमारा रोमांच चरम पर था जो एक सीढ़ी नीचे के पायदान पर पहुँचा। जंगल, जंगल जैसा ही प्रतीत हो रहा था, तो वहाँ वन्यप्राणियों की उपस्तिथी भी अपेक्षित थी जिसके कारण हम भी उत्सुक थे। 

घने जंगल से गुजरते हुए आगे बढ़कर हम कठोतिया कैंप पहुँचे। इसे ईकोपर्यटन विभाग द्वारा बनाया गया है जहां अक्सर रोमांचक गतिविधियों के लिए शहर के लोग आते हैं। बारिश में बहते पानी की कल-कल के साथ यह स्थान अत्यधिक मोहक हो जाता है जो जनवरी तक रहा करता था पर इस बार पानी नवम्बर में ही सूख चुका था। 

कैंपिंग स्टेशन पर हमने अपने साथ लाये हुए कच्चे पपीता की सब्ज़ी, रोटी और चावल पकाने के लिए आग्रह किया जो वहाँ उपस्थित मदन द्वारा स्वीकार कर लिए गया। इधर ख़ाना तैयार हो रहा था और उधर हम टहलने के लिए निकल पड़े। जंगल में थोड़ा घूमने और पक्षी विहार के बाद जब सभी ने नींबू-पानी पीने का मन बना लिया तब गाँव के अंत में स्थित घर के आँगन में कुछ पेड़ दिखाई दिये। दूरी पर खड़े व्यक्ति से हमने चिल्लाकर पूछा, ‘नींबू है क्या?’

उसने जवाब दिया, ‘अरे भैया आइए ना।’

फिर क्या था हम लोग दौड़े वहाँ पहुँच गए। नाम पूछने पर पता चला की उसका नाम रौशन है। उसने हमें अपने बगीचे में आने का न्योता दिया और हम उसके पीछे चल दिए। रौशन ने वहाँ लगी कुछ अमरूद तोड़ी और हमें दे दी। तोते की खाई हुई अमरूद कुछ ज़्यादा ही मीठी थी। मेरे बेटे ने पेड़ से पहला नींबू तोड़ा और ख़ुशी से झूम उठा।

बाग की सैर के बाद हम उसके आँगन में बैठ गए। बाहर आँगन में ही उसके पिताजी बैठे थे। हमारे पहुँचते ही बिना यह सोचते हुए की हम पहली बार उनसे मिले थे उन्होंने गाँव की पूरी कहानी सुना दी और हमें कुछ खाने का न्योता दे दिया। रौशन के पिताजी की बातें सुनकर अमरूद की मिठास और बढ़ गई और थकान जैसे रफ़ू चक्कर हो गई। कुछ ही देर में रौशन का बेटा हमारे पास आ गया और उसने हमें अजनबी की तरह देखा और थोड़ी देर में आकर मेरे पास खड़ा हो गया। 

उसका नाम नैतिक था। उसकी शर्ट टाइट और पैंट कुछ ढीला था। लेकिन हमारी ख़ुशी का ठिकाना ही नहीं रहा जब वह छोटा सा बच्चा सहजता से पास आ गया। फिर कुछ देर में उसने मेरे कंधे पर अपना हाथ रख दिया जैसे वह अरसे से परिचित हो। उसका भोलापन विश्वास में बदल गया और वह मेरे साथ बैठ गया। मैंने पूछा, ‘इतनी मिट्टी कैसे लग गई?’

‘दिन भर आँगन में खेलते हैं ये दोनों’, रौशन के पिता ने दूसरे बच्चे की और इशारा करते हुए कहा। उसकी जिज्ञासा से वह अबोध बालक सबके आकर्षण का केंद्र बन गया। बातों-बातों में मैं समझ गया कि भरपूर खेल-कूद के बाद, नैतिक का प्राकृतिक शृंगार पूरा हो चुका है और वह शीघ्र नहाने जाने वाला है।

वहाँ पहुँच कर उन लोगों की असाधारण प्रतिक्रिया देख कर ऐसा लगा जैसे वह अपना ही घर हो। उस घर के सभी लोगों की मिलनसारिता अद्भुत थी। ग्रामीण जनों के संग, गाँव में आज भी इतना अपना-पन महसूस होता है कि मानो पूरा विश्व ही आपका घर हो। आख़िर यही तो वसुधैव कुटुंबकम् है। रौशन के परिवार का धन्यवाद देते हुए हम वापस चल पड़े।

इधर ईकोपर्यटन सेंटर पर हमारा भोजन तैयार था। पक्षियों के चहचहाहट के बीच हमने आराम से भोजन ग्रहण किया। वहाँ उपस्थित मदन ने जब देखा की सब्ज़ी ख़त्म हो गई है तब वह एक अचार लेकर आ गया और उसने बहुत ही विनम्रता से अचार के साथ बची हुई रोटी खाने का प्रस्ताव रखा। उस अचार ने भोजन के अंत में हमारे मन में वो मिठास घोल दी जो शायद किसी मीठे से केवल स्वाद तक रह जाती। प्रकृति की गोद में सुकून के कुछ पल बिता कर थोड़ी देर में हम यादों की सुनहरी पोटली भर भोपाल की ओर रवाना हो गए।

बासी भोजन: अमृत पान

 बासी भोजन: अमृत पान

 

अक्सर जंगल के भ्रमण के लिए सुबह 6 बजे प्रवेश करना होता है। जब थकान से चूर मैं जंगल में एक कैम्प पर पहुँचा तब वहाँ लगी गिल्की पर मेरी नज़र पड़ी। मुझे भूख लग आयी थी। कैम्प में जब मैंने यह बात वहाँ उपस्थित व्यक्ति को बतायी तब पहले उसके चेहरे पर कुछ प्रश्न थे। फिर कुछ रुक कर उसने मुझसे कहा - ‘रात का कुछ चावल है और लौकी की सब्ज़ी है जिसमें मिर्च थोड़ी ज़्यादा है यदि आप ख़ाना चाहें तो।’ मैंने हामी भर दी और फिर मैंने कहा, ‘यहाँ कुछ गिल्की लगी हुई है क्या यह भी बना देंगे।’ फिर क्या था मैंने झट-पैट कुछ गिलकियाँ तोड़ी। मैंने उससे किचन में प्रवेश का आग्रह किया और वहाँ पहुँच कर रात के बचे हुए चावल को फ़्राई किया। एक एक पल सदियों सा बीत रहा था। फिर सिर्फ़ तेल, नमक और जीरे में तैयार हुई गिल्की की सब्ज़ी।

उस दौरान उन्होंने मुझे उनके कार्यों और कठिनाइयों के बारे में बताया। उन्होंने यह भी बताया की किस तरह वो अपने कार्यों को बेहद पसंद करते हैं। मैं सुनता रहा और भोजन तैयार था। जब मैंने ख़ाना खा लिया तब लगा कि प्रेम से परोसी गई रात की वो बासी लौकी और चावल एवं गिल्की की ताज़ी सब्ज़ी किसी भी पाँच सितारा होटल के खाने से कहीं बेहतर थी।

Working 70 Hours - Beacon of Hope

Working 70 Hours - Beacon of Hope

 

 

 

There was uproar and applause when a few days back Narayan Murthy said that the youth should work at least 70 hours every week.

I couldn’t stop myself from joining the league arguing for or against it. That too for a person who has been my guiding star with his tireless efforts to build a powerful nation with his enterprising abilities and unyielding integrity. My daughter is a big fan of his wife Sudha Murthy. After every few days she asks me to take her to meet Sudha Murthy as she is her favourite author. So I am compelled to express my personal views.

Why should a man work more? I have only one thing in my mind when I think of work which I always ask the youth during my interactions with them,  “What do you want from your life?” 

I share with them my experiences when I tell them, “If you feel happy to just lie without work - go ahead do it. This is your life and you have the guarantee of the constitution - freedom of expression. How you earn or how you manage your life and requirements is up to you. If you love to pull a rickshaw - go ahead do it, no job in this world is menial or big. No person in this world is immaterial. What matters in life is what makes you feel happy.” 

Happiness is the key to understanding the conflict between work and leisure. What drives you to work, what makes you passionate about it? Thus, what moves a person should be more important for him than working for a businessman only to expand the empire.

It is always expected from a billionaire to say that people should work more. It has been the trend historically. However, it is for the state to regulate it as the state has to deliver the guarantee of freedom of expression and ensure the right to life given to the citizen as enshrined in the constitution. Thus, justice is expected from the state. No corporation can afford to give justice to workers for profit is the biggest and most important objective of any business. Thus, we have the State, Legislature and Judiciary. There are exceptions, of course, but how many? Some corporations might do it as a strategy or as a show-off, for they survive on the model of exploitation. We all exploit animals to get milk, land to get food and so on and so forth.

Thus, another key idea to understand work is - “Balance”.

Balance in life is very important whether it is work or vacation. Whether it is family or friends. Whether it is personal or public. Whether it is nation or personal beliefs or community.

We are not born to be slaves. It is clearly established now that we - the human beings with all kinds of emotions and abilities - have a lot to do in many spheres of life. Work is just one aspect. So why think of working 70 hours out of an average 119 hours left after sleeping for about 49 hours out of a total of 168 hours available in a week. Is work the only aspect of one’s life? What about family, friends, society, hobbies? What about the health of the people? Shall we all be working zombies? Shall we surrender before our workstation, working day and night helplessly to earn a living in the pursuit of a good life only to fulfill the unquenching desires of the companies to maximize their profits.

I am sure Murthy never spoke with a negative mindset or a businessman's perspective of profiteering to prepare an army of workers fulfilling the zest to earn more. I too feel like him many times and I too think of my country to be a respectable power in the world to which no other country can afford to subjugate. That requires a huge amount of hard work. That may involve 100 hours, not even 70 hours. There is no hypocrisy when I say so. Whatever is left to a person after his needs should go in nation building. It can go in any form other than a complete wastage. It depends on the ability of the nation state. Thus, working alone is not nation building. An ideal nation needs people who are happy. Discontented society breeds only violence as we see all around the world. Only those who are allowed to pursue their hobbies could build pieces of art or become great sports persons or persons of repute and distinction. 

I share Murthy’s anxiety as I too feel that we shouldn’t miss the opportunity of the demographic dividend, which we have got unknowingly or without planning for it, and shouldn’t end up with demographic disaster. That can happen only when we work a lot. I am sure his comment on work means working to work, to pursue your hobbies, passions and interests and not wasting time. As I keep on suggesting my children who sometimes get entangled in the powerful attraction of the internet and virtual worlds. 

Let us all work a lot and build a powerful nation where we have a lot of time for everything - to earn a respectable living, to pursue our interests, to remain healthy, to be happy. Let us build a nation which is a beacon of hope for mankind.

Chota Mahadev

It is not necessary for a place to be far from home when you want to break away from the toiling urban life and find solace in the lap of nature. Madhya Pradesh is blessed with such beauty that one gets a sense of being away from the world at a very small distance from any of its major cities. During my recent travels to Tamia I encountered one such artistry of nature.

Tamia is about 60 KM away towards north west from the district headquarters of Chhindwara. It is situated at the edge of Satpura hills that hosts the Tultula peak on one side and a huge cliff ending at the deepest gorges of a rift valley at the other side. High flying Eagles and vultures appeared too small in front of those straight and huge rocky hills. The depth seen from the top of the cliff inspires awe and fear at the same time. The vehicles meandering through the curves of the road distracts the satisfying view of the infinity. Tamia has few of the best kept secrets of nature.

The view from the cliff was heartwarming, as I looked at the vast expanse of greens down the hills towards the valley. Few houses appeared like white ships sailing in the vast green ocean. Tourists have two places to witness the magical eternal beauty of that wholeness of the place. One is a PWD Rest House and the other is Forest Rest House. Both are located strategically at the edge of the cliff. I meditated appreciating the beauty facing the infinite green jungle and blue sky. I was immersed deep in the endlessness of the universe.  

Tamia is famous for Patalkot village, which derives its name from the Hindi word “Pataal Lok” that means a world deep inside the earth. The inhabitants of this village were living a kind of nomadic life till a few years back when road, and electricity reached them. 

Another fascinating place in Tamia is Chota Mahadev. The whole place reminds one of Jurassic world. Chota Mahadev is about half a kilometer from Forest Rest House and it takes 30 minutes for a normal person to reach there. As I descended through rough rocky terrain, some steps provided relief and security from walking on a rapid decline. The journey to Chota Mahadev was exciting and amusing. The view from every step one takes down is refreshing with a new perspective of beauty and hues and colours of nature. 

As I climbed further down trees of various kinds aroused my curiosity and imparted knowledge and I got the clue about the sources of many herbs being sold by the native people of that magical land. The landscape fills everyone with the inspiration to get drunk with the pleasure of a unique ecosystem. When I reached near the hills, the sound of flowing water in the background appeared before my eyes mysteriously and quenched the aesthetical thirst of my heart with immense pleasure. I witnessed the eternal beauty of a small waterfall that appeared before my eyes in no time. Seeing the sudden appearance of the waterfall I wondered for a moment as if it was a dream or reality. How could such beauty sprung so fast when it appeared so far away.

The water everywhere takes the traveller to a dreamland. Omnipresent moisture produced a cooling effect over my body immersed in the sweat of hardship. Water was seen everywhere with every new step I took. The bald rocks with water peeping out from everywhere looked green with algae covering its darkness. The cliff appeared more pronounced with every heavy breath I took and when looked up to gauge the depth I had reached. The land became flush with more water and I had to be more careful as I took more steps to tread further safely. 

The beauty soaked my thoughts in the mystic of the place and I forgot the tiredness arousing out of the physical effort. The spaces between the trees and the leaves of small shrubs provided the window of opportunity to witness the charm of the place from different angles. Finally, after crossing small streams I encountered steep steps that took me to my destination - Chota Mahadev, a small cave that houses a dark shiv ling. The cave was filled with pictures of Hindu gods and goddesses. A cushion indicated the place for the priest in his absence. From above the cave comes a stream of water making another waterfall, thus painting the place with its mystic elegance. 

I sat there for sometime and became the spectator of that delightful experience that filled my heart with a kind of completeness which we hardly encounter in our everyday life. The return journey was more tough but the divine experience provided the fuel to climb with great vigour and I was on my way back to Bhopal. While I was riding back, the thoughts about the necessity to conserve nature were lingering in my mind and I promised myself to sensitise as many people towards sustainable living.

Narmade Har

I have always wondered as to what inspires a person, especially a Hindu to worship the river Narmada. I have seen its magnificence in parts before. I have swam in the holy river in Jabalpur, in Pipariya, in Narmadapuram and in Awali ghat and have sat beside the banks of the river at several places. I have seen the big dams built across its length from Bargi to Indrasagar, to Omkareshwar, to Sardar Sarovar. Having already seen the river in Bharuch where it merges with the sea and converges in infinite water, my quest drove me to the origin of the river. 

I was excited to travel to Amarkantak, the place of origin of the river, as I had heard so much about it. The journey was long yet it brimmed with thrill. I took a break after a meeting at Jabalpur to start again the next day with a halt at Dindori for another meeting before reaching the district Anuppur. I had to return the next day so I decided to stay at Amarkantak for the night. As I travelled towards the place I noticed the shrinking size of the river. The twists and turns of black charcoal road, meandering through the mountains, looked to shake the vehicle from its stability; however, the central white marker kept the vehicle on track. 

The vista of trees on both the sides and the canopy it formed provided a calming and cooling sensation as if comforting the bare footers who walk across the length in reverence of the river. The thick green color was becoming black as I raised my eyes towards the horizon reflecting the abundance of the woods. Soon mountains were everywhere on every side. The horizon was lost in the closeness of the inclines. Yet the valley, when looked from above, had a soothing effect on my soul. 

The lush green paddy crop reflected the profound optimism on the countenances of farmers and the people I encountered on the way. 

When I glanced at the milestone I saw that Amarkantak was just 7 kilometers away, and suddenly a sharp turn brought sal tree covered hills and tall trees looming over the car. I couldn’t see anything beyond 50 meters. I was overwhelmed with greenery until I reached a place where the sky became visible after a brief magical road that reminded me of the deep and dark woods I have read only in books and that was my destination. 

After settling in the government circuit house I refreshed myself to get ready to visit the place I had come for. I felt a burst of emotions as I led my way to the temple. As the destination was getting nearer, I was remembering the numerous photos of Amarkantak I had seen over the years in various places. I was struck with awe and reverence as I entered the premises. It was simple yet elegant and was full of devotion. It was humming with the chants of vedic mantras yet it was as peaceful as space. One troupe of devotees was singing and chanting mantras with the deepest devotion in their heart while the other was waiting and watching for its turn to offer prayer at the sanctum sanctorum. 

After offering prayers in the temple, I sat near the temple. However, for me the real worship is in meditation which gives me real satisfaction. So I just sat and concentrated on the ultimate. After a brief dive into that wholeness I went to another place and returned to the rest house. I was very tired and had to travel again the next morning.

It was 2:41 AM when I got up suddenly. I felt as if someone shook me out of bed. I was alone in that room. My thoughts were going back to the temple again and again as if they were wandering the temple compound in reverence. An unknown fear gripped my veins and I could hear my own heavy gasps of breathing. I was terrified for a brief spell as I gathered my senses. I couldn’t believe what I was undergoing as I had never believed in anything supernatural or out of this world. I went to relieve myself and stayed in bed for about a minute after coming back and finally I could overcome the horror I witnessed that gripped me surprisingly. My rationality forced me to divert my attention from the incomprehensible event to the fact that any new place has its own toll on sleep many times. Despite all my efforts, I could not sleep and kept thinking about the river and what I realized was a kind of revelation for me. 

My thoughts went back to the temple again and again and I suddenly realized that the river has something unique about itself. This river is special. Despite starting from a plateau at a height of about 1000 meters, it is perennial in its journey to the sea. Generally, rivers which do not originate from the Himalayas are not perennial, but Narmada is. 

I felt that a river also has a life of its own. It has a lot to teach us. It starts small and grows big. Despite being big it shrugs the arrogance stealthily. It faces innumerable hurdles on its way yet it sails through and completes its journey and reaches the destination. It might be slow sometimes but remains on the course. Monsoon and rain might swell and drive it beyond its bank to the fields and forest, but it settles soon without any smell of pomp or show-off. 

The river is committed to its goal, is eternally focused and is disciplined to its core. Day and night it has only one task - to continue the journey. The river never gets tired on the way. The patience it enshrouds when it is small and low is instrumental in completion of its journey as it never gives up or fades away in slumber. During summers it may appear that it has lost the steam, yet the patience gives it the strength to grow and once the water is back it flows again with a delightful bang. 

In its journey Narmada gives so much without taking anything from the people in return. Despite the dams built across, it fills them completely and continues to flow to give again to more and more people. It provides water to the fields. It amuses people who look at it for entertainment and gives them the opportunity to indulge. It feeds the fisherman, it drives businesses, it blesses people with what they wish. It has a multifaceted aspect of benevolence. 

This journey inspires devotion in the masses and propels them to walk even barefoot to cover it from origin to destination. It inspires people to learn and get drunk with spirituality. 

My journey to find substance in the journey of a river was complete as I was nearing my home. Such is Narmada. Such is her style. You too can feel it. Narmade Har…